越南鐵路始建于1881年，經歷100多年的發(fā)展，全國現(xiàn)有各種鐵路約2700公里，其中2200多公里路段軌距為1000毫米，人們習慣稱這種窄軌鐵路為“米軌”。此外，越南鐵路還有1435毫米（國際標準軌距）以及1000毫米與1435毫米混合2種軌距。如越南鐵路主干線的南北鐵路——全長1700多公里的河內－胡志明市鐵路、長102公里的河內－海防鐵路、長296公里的河內-老街鐵路，軌距均為1000毫米；其他小部分路段如河內－同登160多公里、河內－ Quan Trieu 75公里等路段為混合路軌；另外只有約200公里的鐵路為國際標準軌距。

    越南過去鐵路建設選擇“米軌”，主要是出于當年占領越南的法國人修鐵路的一種偏好，同時，采用米軌比采用準軌還可以降低造價。但米軌火車運行速度和平穩(wěn)性都要明顯低于準軌。

    長期以來，越南政府在鐵路基礎設施建設方面的投資嚴重不足，近10年來，對鐵路的投資還不到對整個陸運投資的5%。因此，眼下在客運方面，越南鐵路只能滿足陸路交通運輸需求的9%，貨運上更是只占到4%的份額。近幾年來，通過對鐵路路線進行維修，越南鐵路運輸有所提速，最高時速從過去的約50公里/小時提高到90公里/小時。如從河內至胡志明市，鐵路全長1726公里，上世紀80年代行車需72小時，90年代減為52小時，現(xiàn)在行車時間已減到29小時。目前，平常每天在越南南北鐵路上運行的客運列車有20多趟，高峰期達30多趟，貨車20多趟。2007年，越南鐵路貨運量為1280萬噸，客運量1000多萬人次。
 
2002年，加快鐵路交通建設，尤其是建設新的南北高速鐵路的計劃被提上了越南政府的議事日程。根據(jù)越南政府批準的關于越南鐵路的發(fā)展規(guī)劃，越南一方面將把現(xiàn)有的南北鐵路改建為電氣化鐵路，力求鐵路全面提速。同時，擬利用日本提供的貸款新建一條與舊線平行、能與國際列車接軌的標準軌距雙軌高速鐵路，并以此作為泛亞鐵路越南段的主干線。這條新鐵路設計全長1600多公里，設計時速超過300公里，總投資約330億美元，預計在2013年建成。高速鐵路開通后，河內到胡志明市的列車行車時間將縮減至10小時內。

    越南鐵路部門已計劃在2010年前建設的鐵路中，有老街－河內－海防、大叻－塔占、寶林－藩切、安園-玉回、邊和－巴地-頭頓、河內－河東、河內－河洛等路段。按照有關規(guī)劃，2007年，越南政府對至2020年越南鐵路發(fā)展總體規(guī)劃提出重要調整，增加了一些鐵路大型項目。在2010年至2015年期間，越南還要投資300億美元，修建另外4條高速鐵路，設計列車最高時速也都在300公里以上。這4條鐵路路段分別是：河內－海防、河內－榮市、胡志明市－頭頓和胡志明市－芽莊。4條鐵路總長900公里，建成后將把越南北部、中部、南部主要城市連成一體。

    大規(guī)模推進鐵路建設，將有效地滿足越南日益增長的鐵路運輸多樣化需要，提高列車運輸質量和降低運輸成本。新建和升級鐵路系統(tǒng)還可以減少交通事故和環(huán)境污染，以及緩解交通主干線客流量越來越大的壓力等。

    據(jù)有關專家分析，越南目前正在加快投資建設清化、榮市、峴港、牙莊等從北到南的一系列經濟中心，將很快形成一條很長的工業(yè)中心鏈以及附屬的大規(guī)模居民區(qū)。新鐵路的建設將會起到大動脈的作用，把各城市交通貫穿起來，推動各經濟中心的發(fā)展。而標準軌距鐵路的建成，將實現(xiàn)越南與東南亞其他國家及中國的鐵路全線接軌，形成東盟－中國龐大的鐵路運營網絡，必將提升越南的國際聯(lián)運客流，這也是越南發(fā)展高速鐵路的動力之一。