體驗(yàn)美國火車旅行
2007-09-12 來源:中華鐵道網(wǎng) 作者:未知在美國,坐火車旅行的機(jī)會(huì)很難候到。
大多數(shù)人出行,中短距離會(huì)選擇自駕車,遠(yuǎn)距離會(huì)選擇乘飛機(jī)。
如從我家所在的南卡羅來納州到首都華盛頓約800公里,火車票座票80美元、臥票200美元,一家三口坐火車要240美元或600美元。而自駕車的話,沿路無需買路費(fèi),只需50美元左右的汽油費(fèi),算得仔細(xì)點(diǎn)的話還可以加上一些不那么直觀很容易被忽略的汽車折舊費(fèi)。
這一段路,火車得走10個(gè)小時(shí),還時(shí)常晚點(diǎn);汽車也就八九個(gè)小時(shí),沿途每進(jìn)入一個(gè)州,高速公路旁都設(shè)有歡迎站,提供各種免費(fèi)的地圖等商旅資料。方向盤在自己手里,若有興趣還可以拐進(jìn)路過的知名或不知名的城市鄉(xiāng)村,收獲更多的風(fēng)情。而在美國,每家每戶都有汽車,中產(chǎn)家庭一般有兩輛以上。
所以汽車是中短途出行的首選。
若遠(yuǎn)途的話,如從我家到加利福尼亞州,得橫跨整個(gè)美國大陸,相當(dāng)于從上海到新疆,自駕車不適合了,而坐火車也得花個(gè)三四天,且票價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于打折后約300美元的飛機(jī)票,從時(shí)間和經(jīng)濟(jì)上都不合算。
遠(yuǎn)近都沒有明顯優(yōu)勢(shì),火車旅行成為最后的選擇。
我初到南卡州的查爾斯頓時(shí),參加ESL班(為外國人所設(shè)的英語學(xué)習(xí)班,大多數(shù)是免費(fèi)的),課上探討旅行話題。那位熱愛旅行、走過大半個(gè)美國并在網(wǎng)上下載了大量旅行資料的當(dāng)?shù)乩蠋?,卻回答不出查爾斯頓火車站在哪里!
而事實(shí)上,查爾斯頓在美國鐵路史上占有重要地位。全美第一臺(tái)商用蒸汽機(jī)車名叫“查爾斯頓之好友”,于1830年從查爾斯頓駛出,牽引著全美第一輛郵政車及第一列有固定班次的旅客和貨物列車。在19世紀(jì)初期,這里的火車運(yùn)輸曾非常熱鬧,沿大西洋鐵路經(jīng)過這里,北抵紐約、波士頓,南至邁阿密。橫貫美國大陸的鐵路連通這里,將查爾斯頓海港與內(nèi)陸的密西西比河流域連接起來,再往西,延伸至加州太平洋沿岸,旅客、貨物在這里進(jìn)進(jìn)出出。
那是美國鐵路的黃金時(shí)期。據(jù)有關(guān)資料記載:1916年,美國擁有鐵路里程40多萬公里,鐵路雇員達(dá)200萬人,而當(dāng)時(shí)全美人口不足1億人。還有一個(gè)驚人的鐵路數(shù)字:當(dāng)時(shí)98%旅客坐火車。
如今美國雖然還擁有26萬多公里里程的鐵路,是中國的三倍多,但是使用率極低,主要跑貨車。熱鬧的火車旅行已成為上個(gè)世紀(jì)的記憶了。
保存在市區(qū)正中心的老查爾斯頓火車站建于1856年,現(xiàn)在被用作旅游集散中心。這棟歷史保護(hù)建筑中配備上了現(xiàn)代化的查詢?cè)O(shè)施與周到的服務(wù)程序,穿過悠悠歲月,既透射著文化的魅力,又煥發(fā)出新的生命力。
現(xiàn)正在運(yùn)營的查爾斯頓火車站據(jù)說在市郊,但當(dāng)?shù)鼐用裰惺司耪f不出它的確切地址,當(dāng)?shù)氐貓D上也沒有標(biāo)出來。后來發(fā)現(xiàn)不僅查爾斯頓如此,美國交通旅游圖上,能看到密如蛛網(wǎng)的高速公路,能看到飛機(jī)場(chǎng),但是卻沒有鐵路的標(biāo)示,甚至于我發(fā)現(xiàn),美國的機(jī)場(chǎng)要比火車站多。
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ESL班老師說:“你知道,坐火車已不是一種交通方式,而是一種懷舊的風(fēng)格與生活品位?!?BR>
但是,感受美國的火車旅行,是我這個(gè)中國鐵路人的愿望。在美國一年,我一直在尋找坐火車的機(jī)會(huì)。終于,在臨離開美國前,我“強(qiáng)行”坐了一次火車。
全家打算北行數(shù)十州作長途旅行時(shí),查爾斯頓至華盛頓特區(qū)段,他們父子倆開車,我則坐火車與他們并行。
車票
買火車票,最方便的是網(wǎng)上預(yù)訂。
在美國,許多社會(huì)服務(wù)類的事,如申請(qǐng)裝有線電視、交水電費(fèi)或給孩子預(yù)付學(xué)校里的午餐錢,都是通過網(wǎng)絡(luò)完成的。買火車票更是如此,市內(nèi)沒有任何火車票代售點(diǎn),火車站又不知在哪個(gè)角落。
AMTRAK網(wǎng)頁是美國鐵路公司的重要服務(wù)窗口,全國各車站、列車時(shí)刻、價(jià)目表一應(yīng)俱全,分類查詢預(yù)訂,清晰方便。但是,與眾多的低、特價(jià)機(jī)票網(wǎng)頁不同,我在網(wǎng)上搜不到一個(gè)低、特價(jià)火車票網(wǎng)。
我給我們的票務(wù)代理艾米莉打電話。她總能幫我們找到最便宜的機(jī)票,但這次她放棄了尋找,說:“從來沒有代理過低、特價(jià)火車票,也從來沒有聽說過低、特價(jià)火車票。你只有通過AMTRAK網(wǎng)站去購買?!?BR>
根據(jù)網(wǎng)上提示,輸入乘車者姓名、身份證件號(hào)碼,網(wǎng)上支付票款。幾分鐘后,訂票確認(rèn)單發(fā)到了我的郵箱。憑訂票號(hào)碼與有效身份證明,可在上火車前在車站取票,也可選擇送票上門(另外支付12美元)。
后來我發(fā)現(xiàn),火車票價(jià)并不是鐵板一塊,它也有浮動(dòng),不過得仔細(xì)研究安排,才有可能得到優(yōu)惠的價(jià)格,如日常的有軍人、小孩、鐵路員工、積點(diǎn)旅客特價(jià)。還有一種每周特價(jià),即鐵路部門每周拿出一些線路低價(jià)銷售。我買的三周以后出發(fā)的查爾斯頓至華盛頓特區(qū)的車票,票價(jià)為54美元。過幾日網(wǎng)上恢復(fù)了原價(jià):80美元。臨乘車前,一位朋友想買票同行,再查網(wǎng)頁,票價(jià)居然升到了103美元。