體驗(yàn)美國火車旅行

在美國，坐火車旅行的機(jī)會(huì)很難候到。

    大多數(shù)人出行，中短距離會(huì)選擇自駕車，遠(yuǎn)距離會(huì)選擇乘飛機(jī)。
               
    如從我家所在的南卡羅來納州到首都華盛頓約800公里，火車票座票80美元、臥票200美元，一家三口坐火車要240美元或600美元。而自駕車的話，沿路無需買路費(fèi)，只需50美元左右的汽油費(fèi)，算得仔細(xì)點(diǎn)的話還可以加上一些不那么直觀很容易被忽略的汽車折舊費(fèi)。
               
    這一段路，火車得走10個(gè)小時(shí)，還時(shí)常晚點(diǎn)；汽車也就八九個(gè)小時(shí)，沿途每進(jìn)入一個(gè)州，高速公路旁都設(shè)有歡迎站，提供各種免費(fèi)的地圖等商旅資料。方向盤在自己手里，若有興趣還可以拐進(jìn)路過的知名或不知名的城市鄉(xiāng)村，收獲更多的風(fēng)情。而在美國，每家每戶都有汽車，中產(chǎn)家庭一般有兩輛以上。

    所以汽車是中短途出行的首選。
               
    若遠(yuǎn)途的話，如從我家到加利福尼亞州，得橫跨整個(gè)美國大陸，相當(dāng)于從上海到新疆，自駕車不適合了，而坐火車也得花個(gè)三四天，且票價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于打折后約300美元的飛機(jī)票，從時(shí)間和經(jīng)濟(jì)上都不合算。

    遠(yuǎn)近都沒有明顯優(yōu)勢(shì)，火車旅行成為最后的選擇。
               
    我初到南卡州的查爾斯頓時(shí)，參加ESL班（為外國人所設(shè)的英語學(xué)習(xí)班，大多數(shù)是免費(fèi)的），課上探討旅行話題。那位熱愛旅行、走過大半個(gè)美國并在網(wǎng)上下載了大量旅行資料的當(dāng)?shù)乩蠋?，卻回答不出查爾斯頓火車站在哪里！
               
    而事實(shí)上，查爾斯頓在美國鐵路史上占有重要地位。全美第一臺(tái)商用蒸汽機(jī)車名叫“查爾斯頓之好友”，于1830年從查爾斯頓駛出，牽引著全美第一輛郵政車及第一列有固定班次的旅客和貨物列車。在19世紀(jì)初期，這里的火車運(yùn)輸曾非常熱鬧，沿大西洋鐵路經(jīng)過這里，北抵紐約、波士頓，南至邁阿密。橫貫美國大陸的鐵路連通這里，將查爾斯頓海港與內(nèi)陸的密西西比河流域連接起來，再往西，延伸至加州太平洋沿岸，旅客、貨物在這里進(jìn)進(jìn)出出。
               
    那是美國鐵路的黃金時(shí)期。據(jù)有關(guān)資料記載：1916年，美國擁有鐵路里程40多萬公里，鐵路雇員達(dá)200萬人，而當(dāng)時(shí)全美人口不足1億人。還有一個(gè)驚人的鐵路數(shù)字：當(dāng)時(shí)98%旅客坐火車。

    如今美國雖然還擁有26萬多公里里程的鐵路，是中國的三倍多，但是使用率極低，主要跑貨車。熱鬧的火車旅行已成為上個(gè)世紀(jì)的記憶了。
               
    保存在市區(qū)正中心的老查爾斯頓火車站建于1856年，現(xiàn)在被用作旅游集散中心。這棟歷史保護(hù)建筑中配備上了現(xiàn)代化的查詢?cè)O(shè)施與周到的服務(wù)程序，穿過悠悠歲月，既透射著文化的魅力，又煥發(fā)出新的生命力。
               
    現(xiàn)正在運(yùn)營的查爾斯頓火車站據(jù)說在市郊，但當(dāng)?shù)鼐用裰惺司耪f不出它的確切地址，當(dāng)?shù)氐貓D上也沒有標(biāo)出來。后來發(fā)現(xiàn)不僅查爾斯頓如此，美國交通旅游圖上，能看到密如蛛網(wǎng)的高速公路，能看到飛機(jī)場(chǎng)，但是卻沒有鐵路的標(biāo)示，甚至于我發(fā)現(xiàn)，美國的機(jī)場(chǎng)要比火車站多。

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    ESL班老師說：“你知道，坐火車已不是一種交通方式，而是一種懷舊的風(fēng)格與生活品位?！?BR>               
    但是，感受美國的火車旅行，是我這個(gè)中國鐵路人的愿望。在美國一年，我一直在尋找坐火車的機(jī)會(huì)。終于，在臨離開美國前，我“強(qiáng)行”坐了一次火車。

    全家打算北行數(shù)十州作長途旅行時(shí)，查爾斯頓至華盛頓特區(qū)段，他們父子倆開車，我則坐火車與他們并行。

    車票
               
    買火車票，最方便的是網(wǎng)上預(yù)訂。
               
    在美國，許多社會(huì)服務(wù)類的事，如申請(qǐng)裝有線電視、交水電費(fèi)或給孩子預(yù)付學(xué)校里的午餐錢，都是通過網(wǎng)絡(luò)完成的。買火車票更是如此，市內(nèi)沒有任何火車票代售點(diǎn)，火車站又不知在哪個(gè)角落。

    AMTRAK網(wǎng)頁是美國鐵路公司的重要服務(wù)窗口，全國各車站、列車時(shí)刻、價(jià)目表一應(yīng)俱全，分類查詢預(yù)訂，清晰方便。但是，與眾多的低、特價(jià)機(jī)票網(wǎng)頁不同，我在網(wǎng)上搜不到一個(gè)低、特價(jià)火車票網(wǎng)。
               
    我給我們的票務(wù)代理艾米莉打電話。她總能幫我們找到最便宜的機(jī)票，但這次她放棄了尋找，說：“從來沒有代理過低、特價(jià)火車票，也從來沒有聽說過低、特價(jià)火車票。你只有通過AMTRAK網(wǎng)站去購買?！?BR>               
    根據(jù)網(wǎng)上提示，輸入乘車者姓名、身份證件號(hào)碼，網(wǎng)上支付票款。幾分鐘后，訂票確認(rèn)單發(fā)到了我的郵箱。憑訂票號(hào)碼與有效身份證明，可在上火車前在車站取票，也可選擇送票上門（另外支付12美元）。
               
    后來我發(fā)現(xiàn)，火車票價(jià)并不是鐵板一塊，它也有浮動(dòng)，不過得仔細(xì)研究安排，才有可能得到優(yōu)惠的價(jià)格，如日常的有軍人、小孩、鐵路員工、積點(diǎn)旅客特價(jià)。還有一種每周特價(jià)，即鐵路部門每周拿出一些線路低價(jià)銷售。我買的三周以后出發(fā)的查爾斯頓至華盛頓特區(qū)的車票，票價(jià)為54美元。過幾日網(wǎng)上恢復(fù)了原價(jià)：80美元。臨乘車前，一位朋友想買票同行，再查網(wǎng)頁，票價(jià)居然升到了103美元。