１９９８年５月２８日，國內第一條高速電氣化鐵路廣深電氣化鐵路全線建成，通車后列車時速高達２００公里。隨后的十年，中國電氣化鐵路的建設掀起高潮，全國旅客列車不斷提速。廣深電氣化工程是國家“八五”期間的重點工程，總投資約７億元，于１９９３年１１月２８日開始興建。該鐵路北起廣州東站，南至深圳羅湖橋，與九廣鐵路連接，全長１３９．４６公里，途經廣州、增城、東莞、深圳。該工程是在原有廣深線上改建而成。投入運營后，廣州到香港九龍的運行時間由原來的１０５分鐘壓縮到８８分鐘。

    鐵路一直都是國民經濟大動脈，全國鐵路貨運運力的９０％以上用于保障關系國計民生的重點物資運輸，但中國鐵路僅占世界鐵路約６％的營業(yè)里程，而承擔著世界鐵路約２５％的運量。在廣深高速電氣化鐵路成功建設營運的基礎上，國內建設高速鐵路的步伐不斷加快。２００８年１０月，國務院批準《中長期鐵路網規(guī)劃》調整方案，建設“四縱四橫”的高速鐵路交通網成為建設目標。經過多次提速，國內電氣化鐵路運行速度不斷提高。２００８年８月１日開通的京津城際高鐵時速３５０公里，最高時速甚至達到３９４公里，令中國陸路交通進入高鐵時代。

    珠三角經濟快速增長和區(qū)域一體化進程的推進，令１２年前建成通車的廣深高速電氣化鐵路壓力逐漸增大，興建一條新的線路勢在必行。按照國家整體規(guī)劃，２００９年１２月２６日開通的京廣高速鐵路武廣段承擔著中部縱向高速鐵路交通的使命，目前正在建設的全長１４２公里的廣深港高速鐵路則將京廣鐵路南端與香港連接。根據規(guī)劃，廣深港高鐵由西九龍總站至新廣州站行車速度可高達每小時２００公里，全程只需４８分鐘，較目前行車時間縮短一半。該線路與京廣高鐵連接后，從北京到香港的鐵路運行時間將只需１０小時。工程竣工后，華北、華東和華南將納入１０小時生活圈。