根據(jù)《2004年鐵路統(tǒng)計(jì)公報(bào)》，截至2004年底，中國有鐵路74408公里，但是復(fù)線率僅為33.5%，電氣化率僅為25.9%，這兩項(xiàng)指標(biāo)都遠(yuǎn)低于其他發(fā)達(dá)國家。
　　為此，2004年國家新增的重點(diǎn)建設(shè)的8個(gè)鐵道項(xiàng)目中，有5項(xiàng)是鐵路的升級改造。按照鐵道部的《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》，從2005年到2020年，鐵道部將投入兩萬億元資金進(jìn)行鐵路建設(shè)，平均每年投資在1000億元以上。
　　盡管這是一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃，但是中國在鐵路建設(shè)資金上存在巨大缺口，兩萬億預(yù)算中有5000億的缺口。在2005年1月12日的全國鐵路會(huì)議上，劉志軍表示，鐵道部決定進(jìn)一步放開包括設(shè)計(jì)、施工、監(jiān)理三大領(lǐng)域在內(nèi)的鐵路建設(shè)市場。其意在拓寬籌融資渠道，積極吸引地方政府、企業(yè)、民間資金參與鐵路建設(shè)，同時(shí)增加外資利用規(guī)模。
　　然而，外資對于中國龐大的鐵路市場卻表現(xiàn)出意外的冷淡，據(jù)北京交通大學(xué)管理學(xué)院基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)研究所趙堅(jiān)教授說，2002年4月，煙大鐵路輪渡項(xiàng)目首次向外國投資者敞開大門，但是沒有得到外國企業(yè)響應(yīng)，這和其他行業(yè)中外資削尖腦袋要鉆進(jìn)來形成了鮮明的對比。
　　外資企業(yè)雖然從中國鐵路建設(shè)中獲得了大量訂單，但是涉及的基本都是技術(shù)和設(shè)備的轉(zhuǎn)讓，還沒有哪條線路由外企負(fù)責(zé)建設(shè)和運(yùn)營。
　　有意思的是，在鐵路項(xiàng)目建設(shè)方面也有合資，但是指的是鐵道部與地方合資，鐵道部專門設(shè)有地方鐵路合資處，而不是與外國企業(yè)合資。莫說外資，內(nèi)資參與鐵路整體項(xiàng)目建設(shè)投資的積極性都不高。
　　相比鐵路建設(shè)的一片嚴(yán)寒，同為道路建設(shè)的公路建設(shè)卻是早已熱火朝天。中國每年在公路建設(shè)上的投資高達(dá)近3000億元，1997年至2002年5年間，公路投資額達(dá)1.4萬多億元，鐵路則不足3000億元。兩者何以差距如此之大？
　　英國最大的技術(shù)服務(wù)咨詢及顧問公司阿特金斯集團(tuán)公司荷蘭分公司的工程師劉剛說，鐵路投資是個(gè)長線的投資，周期長，回收慢，外國投資者不愿意冒風(fēng)險(xiǎn)。
　　但這不是主要原因。
　　國家宏觀經(jīng)濟(jì)研究院綜合運(yùn)輸研究所所長董焰認(rèn)為，民資和外資游離的主要原因來自鐵路本身的體制。目前鐵路建設(shè)項(xiàng)目，從投資決策、資金籌集、施工建設(shè)到經(jīng)營管理，幾乎都在部門內(nèi)封閉運(yùn)行。在路網(wǎng)的主干線和絕大部分區(qū)域，鐵路客運(yùn)基本為國鐵獨(dú)家壟斷經(jīng)營，實(shí)行剛性價(jià)格機(jī)制，即使民資和外資參與進(jìn)來，它們也沒有定價(jià)權(quán)。因此就缺乏合理的利益分配機(jī)制。
　　北京交通大學(xué)管理學(xué)院基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)研究所趙堅(jiān)教授認(rèn)為，公路建成后可以通過設(shè)置收費(fèi)站來收回投資，因而產(chǎn)權(quán)關(guān)系清晰，保證了各投資主體的收益預(yù)期，由于鐵路尚未政企分開，鐵道部依然用行政命令支配企業(yè)行為，鐵路運(yùn)輸企業(yè)基本沒有自主經(jīng)營權(quán)，民資及外資進(jìn)入則意味著相應(yīng)喪失了對自己財(cái)產(chǎn)行使完整法人權(quán)利。
　　所以外資企業(yè)目前更傾向于地鐵等城市軌道交通的建設(shè)，這其中不會(huì)涉及到通路權(quán)的問題，定價(jià)問題也簡單的多。
　　根據(jù)福建省發(fā)改委交通能源處有關(guān)人士的介紹，法國阿爾斯通公司曾對福建境內(nèi)某鐵路很感興趣，但是一旦進(jìn)行實(shí)質(zhì)接觸，就發(fā)現(xiàn)此路不通， “外資對現(xiàn)行的鐵路體制疑慮頗深”。
　　很多人以為，中國鐵路建設(shè)市場是塊大蛋糕，外資企業(yè)沒有理由不想進(jìn)來分食，只是中國現(xiàn)在還不打算敞開市場。實(shí)際上，中國更希望外資能夠?qū)①Y金投進(jìn)來，投入到項(xiàng)目建設(shè)中去，而不是只從中國獲得訂單。
　　要想外資能夠在中國鐵路建設(shè)大潮中能夠兩條腿走路——既提供設(shè)備和技術(shù)，又能提供資金參與整體項(xiàng)目建設(shè)——改革中國鐵路的經(jīng)營體制，特別是利益分配機(jī)制才是關(guān)鍵所在，否則即使敞開大門也沒有人敢進(jìn)來。